バランスを取ること：シルクスクリーン印刷と再加熱処理
シルクスクリーン印刷と再加熱処理を一度に行おうとすると、まるで物理学と戦っているようなものです。
パターンがはっきり残るためには、十分な熱が必要です。しかし、熱を強く、または速く与えすぎると、ガラスに熱衝撃を与えたり、ガラスの強度を損なったりする危険があります。まさに細心の注意が必要な作業です。
そこで役立つのが、迅速に反応する赤外線ヒーターです。これによって、この二つのプロセスをうまく組み合わせることができます。
「標準的な」加熱方法の問題点
ほとんどのヒーターは反応が遅いです。温度が上がるまでに時間がかかり、その間に最適なタイミングを逃してしまいます。
一方、迅速に反応する赤外線ランプは違います。短波長の放射を利用して、ほぼ瞬時にインク表面に熱を与えます。これにより、わずか一瞬だけでも温度を急上昇させることができ、インクが固まるのに十分な時間を確保できます。また、ガラス全体が過度に熱されることもありません。
これは、ゆっくりと加熱するのと、素早く加熱するのとの違いです。これにより、インクが流れ出たり、ぼやけたりするのを防ぎ、線がはっきりと残ります。
コンベヤーの問題
高ワット数の赤外線ランプは強力ですが、そのエネルギーはコンベヤーの速度に大きな負担をかけます。
コンベヤーの速度が遅すぎると、インクが過度に硬化してしまい、割れやすくなります。逆に、速すぎると、インクが十分に固まりません。
ここでは、単純に適当に設定するわけにはいきません。出力はコンベヤーの速度に完璧に合致していなければなりません。
ガラスの強度を維持する
結局のところ、アートワークが美しく見えることは重要ですが、何よりもガラスが強度を保つことが大切です。
赤外線加熱は表面を対象にしているため、ガラスの中心部分は不均一には熱くなりません。これは重要です。なぜなら、不均一な加熱が原因で内部に応力が生じてしまうからです。
しかし、問題は、これらのランプが非常に高温になるという点です。単純に配線して放置するわけにはいきません。ハウジングに十分な換気機能や冷却機能がなければ、ランプが壊れてしまいます。また、赤外線ランプの総出力に対応できない冷却システムを使っていると、頻繁にランプを交換しなければならなくなります。