만약 욕실이나 주방에 매립형 적외선 히터를 설치해본 적이 있다면, 그 고충을 잘 알 것입니다. 습도가 바로 문제의 원인입니다. 대부분의 경우, 물이 전기 단자로 스며들거나 석영관에 이물질이 쌓여서 히터가 고장 나게 됩니다.
이는 우리가 너무 자주 겪는 문제입니다. 그래서 우리는 케이스 내부에 결로와 물방울로부터 보호하는 구조를 만들어 이 문제를 해결하기로 했습니다.
문제는, 물방울이 뜨거운 발열체 위에 떨어지면 작은 ‘추운 부분’이 생긴다는 점입니다. 그로 인해 유리가 고르지 않게 팽창하고, 결국 균열이 생깁니다. 이를 방지하기 위해, 우리는 발열체를 수분 차단 기능이 있는 칸막이 안에 넣었습니다. 또한, 히터와 천장 사이의 틈도 고온 접착제로 밀봉하여 수증기와 공기 중의 수분이 전극에 닿지 않도록 했습니다.
또 다른 문제는 물방울이 튀는 것입니다. 물은 길을 따라 전선을 타고 단자까지 가서 단락이나 부식을 일으킵니다. 이 문제는 IP 등급의 케이스를 사용함으로써 해결했습니다. 결국, 연결 부분을 물방울이 닿지 않는 곳에 숨긴 것입니다. 설령 조금 지저분해져도, 물은 전류가 흐르는 곳까지는 도달할 수 없습니다.
하지만 주의해야 할 한 가지가 있습니다. 물을 막기 위해 장비를 밀폐시켰기 때문에, 공기의 흐름이 표면형 히터보다 제한됩니다. 반드시 천장 공간이 환기될 수 있도록 해야 합니다. 만약 그곳의 공기가 너무 많이 갇혀서 과열된다면, 열 차단 장치가 작동하게 됩니다. 이는 전선이 손상되는 것을 막는 안전 장치이지만, 실제로는 번거로울 수 있습니다.
우리는 일반적인 히터가 제대로 작동하지 않는 까다로운 환경에서 이런 히터를 만들었습니다. 전자 부품을 분리함으로써, 오랫동안 사용할 수 있으며, 유지보수도 줄어듭니다. 그냥 올바른 회로에 연결하고, 공기가 움직일 수 있는 공간을 남겨두기만 하면 됩니다.